Une source lumineuse émet des rayons d'énergie qui touchent la matière et sont partiellement absorbés. Les rayons lumineux réfléchis parviennent à l'œil en tant qu'excitation chromatique et sont projetés sur la cornée. Les impulsions d'énergie propres à l'organe sont dirigées au cerveau par les voies nerveuses. C'est là que la sensation chromatique en tant que telle est générée. Il y a excitation chromatique lorsque la lumière d'une source de lumière naturelle ou artificielle est réfractée au niveau d'un objet ou d'une particule de poussière. Les rayons lumineux voyants sont absorbés ou réfléchis de manière distincte selon la nature de la matière. Cela signifie que parmi la gamme de couleurs de la lumière, certaines parties sont filtrées, tandis que le rayonnement résiduel parvient à notre œil en tant qu'excitation chromatique.


Conformément à la composition spectrale de la lumière qui est réfractée par un objet, la composition spectrale de l'excitation chromatique change. Si par exemple l'ensemble de la lumière rencontre une surface bleue, toutes les parties spectrales de la lumière, sauf le bleu, sont absorbées, et seul le bleu est réfléchi. Cela signifie que la configuration colorée d'objets dépend toujours du type de lumière, par exemple de la lumière du jour ou de différents types de lumière artificielle. Les couleurs changent en fonction de la qualité de lumière distincte. La couleur en tant que sensation n'appartient pas seulement à la surface, mais avant tout à l'espace.